沙子是细小的石粒，一般情况下主要成分是二氧化硅的晶体，就是我们通常所说的石英晶体。沙子分布很广泛，沙漠里有沙子，河边有沙子，海边也有沙子，由于大多数人生活范围有限，对不同的沙子傻傻分不清楚，感觉都差不多，总以为沙子都是一样的。
当然，绝大部分地区的沙子，形成过程都是类似的，都是岩石等风化后形成的，然后在水流、风力作用下，堆积到一起形成沙漠、沙滩、河滩。不过，不同地区的沙子虽然主要成分差不多，但依然有极大的不同。黄沙百战穿金甲是沙漠沙，淘尽黄沙始见金是河沙，中国海边各地的金沙滩是海沙，三种黄沙大小、含有的杂质不同，用途也不同。
我们日常生活中见到的混凝土，用的沙子大部分是河沙。沙漠里的沙子太细，有土，可塑性比较差，很难用于混凝土，而海边的海沙，也是不能用于混凝土之中的。当然，沙漠里的沙子和海沙也不相同，海沙很难生长植物，沙漠沙子却有少量植物生长。
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要了解其中原因，必须先从三种沙子成因说起：
1，沙漠的沙子主要是风力作用形成的。在干旱地区，石头在风化作用下慢慢崩碎，较大的石头留在原地形成戈壁等地貌，细小的石头颗粒被风力堆积到一起，形成沙漠。
2，河边的沙子主要是流水作用形成。雨水冲刷下，石头被雨水带入河中，在水流作用下，石头越来越小，形成河沙。
3，海边的沙子主要是海浪作用形成。海边的岩石，在海浪反复冲击下，被拍击成细小的石头颗粒，形成海沙。
由于成因不同，三者含有杂质成分也不同，沙漠里的沙子细小，含有大量有机质，而且含盐碱硫等杂质量高；海边沙子含有大量盐和其他卤化矿物，因此两者都不能用于建筑。
河里的沙子在河流冲洗下比较干净，杂质少，质地均匀适中，浇筑后间隙小，受力均匀，所以只有河沙最适合用来搞建筑。当然，如果非要用海沙和沙漠沙浇筑混凝土也不是不可以，只不过需要清洗，海沙清洗成本较低，沙漠沙清洗成本会相当高。
其中有一种“砂子”，颗粒相对更大一些，饱满感更强，不过，主要是人工从石块上打磨下来的。
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